Estudio de TAU llama a los murciélagos "una estación meteorológica voladora"
En un esfuerzo colaborativo creativo entre zoólogos y geógrafos de la Universidad de Tel Aviv (TAU), un nuevo estudio que utiliza murciélagos para mapear "islas de calor urbanas" en el área metropolitana de Gush Dan en Israel revela que el aire sobre la autopista Ayalon puede tener hasta 5 ° Celsius (41° Fahrenheit) más cálido que el aire en el Parque Yarkon durante los meses de invierno.
El estudio interdisciplinario fue dirigido por el profesor Yossi Yovel y la Dra. Aya Goldshtein del Bat Lab for Neuro-Ecology en la Escuela de Zoología de TAU, la Escuela de Neurociencia Sagol y el Museo Steinhardt de Historia Natural, en colaboración con la Profesora Alexandra Chudnovsky, el Profesor Oded Potchter, y el difunto arquitecto Dr. Limor Shashua-Bar de la Escuela Porter de Estudios Ambientales de TAU. Los hallazgos de la investigación se publicaron en la edición de junio de 2023 de Applied Geography.
“Las islas de calor urbanas son un fenómeno urbano bien conocido”, explica el profesor Chudnovsky. “Estas son áreas urbanas densas que son varios grados más cálidas que sus alrededores. Sin embargo, por razones objetivas y ambientales, puede ser difícil medirlos. Colocar estaciones de medición estacionarias en cada calle es casi imposible, y el despliegue de personas con sensores móviles requiere importantes recursos financieros. Además, las estaciones de medición solo capturan temperaturas a nivel del suelo y no proporcionan un análisis de temperatura en 3D. Una solución potencial es usar drones, pero los permisos para volar drones en áreas urbanas y las limitaciones de tiempo de vuelo plantean desafíos”.
En el estudio actual, el equipo de investigación decidió aprovechar las capacidades únicas de los murciélagos, conocidos por sus excepcionales habilidades de navegación y familiaridad con los entornos urbanos. “Los murciélagos son pilotos más expertos que los drones”, dice el profesor Yovel. “Pueden volar 100 kilómetros [62 millas] en una noche, y están activos durante la noche, exactamente cuando el fenómeno de la isla de calor está en su apogeo”.
Para el experimento, los investigadores conectaron pequeños sensores de calor a murciélagos de la fruta egipcios de una colonia urbana de murciélagos y los liberaron en el centro de Tel Aviv. Los inteligentes murciélagos encontraron fácilmente el camino de regreso a casa y, en el camino de regreso, mapearon las temperaturas del aire en diferentes áreas, incluido el centro de la ciudad, la autopista Ayalon, el parque Yarkon y Herzliya. El experimento se realizó durante el invierno, entre las 8:00 pm y las 2:00 pm, y reveló diferencias de temperatura de dos a cinco grados centígrados entre áreas urbanas densas y parques de la ciudad.
Los investigadores compararon los datos transmitidos por los murciélagos con las lecturas de cuatro estaciones meteorológicas en Tel Aviv. Simultáneamente, los investigadores realizaron un experimento de campo a gran escala utilizando estaciones meteorológicas móviles para verificar los datos. También equiparon a las personas con dispositivos similares y los enviaron a diferentes partes de la ciudad para recopilar medidas comparables.
“Estos son sensores de temperatura muy livianos, que pesan solo 0,2 gramos, por lo que no son tan precisos como una estación meteorológica pesada”, dice el profesor Chudnovsky. “Pero su ventaja radica en que brindan una imagen climática integral en un corto período de tiempo. Un análisis de las mediciones reveló temperaturas significativamente más altas en el área de Ayalon en comparación con el Parque Yarkon, donde las temperaturas bajaron. Cuando los murciélagos cruzaron el Parque Yarkon hacia Herzliya, las temperaturas volvieron a subir. Gracias a los murciélagos, pudimos crear el primer mapa tridimensional de Urban Heat Islands en Gush Dan”.
Los investigadores de TAU llaman a su enfoque innovador "Muestreo asistido biológicamente" y planean extender su aplicación a otras especies. “Debemos utilizar cualquier plataforma móvil que pueda ayudarnos”, dice el profesor Chudnovsky. “Así como los murciélagos nos ayudaron a mapear las islas de calor urbano, las palomas se pueden usar para mapear sin esfuerzo la contaminación del aire urbano, ahorrándonos una gran cantidad de dinero y años de investigación minuciosa”.
“Se habla mucho sobre las ciudades inteligentes y el 'internet de las cosas'”, agrega el profesor Yovel. “Pero ya hay muchos animales deambulando por la ciudad, y podemos conectarles pequeños sensores sin afectar su comportamiento. Por ejemplo, al monitorear la contaminación en los sistemas de alcantarillado, podemos confiar en las ratas que ya están presentes allí en lugar de usar maquinaria costosa y compleja”.
