Investigación de TAU revela único animal resistente a efectos del alcohol
“Se trata de un animal extraordinario que no muestra signos de intoxicación o enfermedad incluso después de ingerir grandes cantidades de alcohol”.
Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv ( TAU ) ha revelado que la avispa oriental es el único animal en la naturaleza capaz de consumir alcohol de forma crónica y en altas concentraciones sin casi ningún efecto negativo sobre su salud o esperanza de vida.
El equipo de investigación afirma: “Se trata de un animal extraordinario que no muestra signos de intoxicación o enfermedad incluso después de ingerir grandes cantidades de alcohol”.
La investigación se llevó a cabo bajo la dirección de la becaria postdoctoral Dra. Sofia Bouchebti del laboratorio del profesor Eran Levin de la Facultad de Zoología de la TAU y del Museo Steinhardt de Historia Natural . El estudio se publicó el 21 de octubre de 2024 en Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) .
Los investigadores explican que el alcohol se produce comúnmente en la naturaleza a través de la descomposición de azúcares por levaduras y bacterias, que se encuentran principalmente en frutas maduras y néctar. Aunque el alcohol contiene casi el doble de energía que el azúcar, es tóxico para la mayoría de los animales, incluidos los humanos, incluso con un consumo ocasional y, especialmente, con un uso crónico.
Los seres humanos domesticaron la uva para vino hace unos 10.000 años y, en comparación con otros animales, pueden tolerar y a menudo disfrutar del consumo de cantidades relativamente altas de alcohol. Sin embargo, el alcohol tiene efectos significativos en el comportamiento, la cognición y la salud, y su consumo está asociado a una serie de enfermedades.
En el nuevo estudio, el equipo de investigación puso a prueba la capacidad de la avispa oriental para consumir alcohol y descomponerlo. “Las avispas almacenan levaduras de forma natural en su sistema digestivo, lo que les proporciona un entorno único que permite que la levadura se desarrolle y se reproduzca, creando nuevas cepas”, explica el Dr. Bouchebti. “Una explicación es que las avispas transfieren levaduras a las frutas, lo que indirectamente contribuye a la producción de vino.
“En nuestro estudio, etiquetamos el alcohol consumido por los avispones con un isótopo de carbono pesado. A medida que el alcohol se metaboliza, se descompone en dióxido de carbono, que se exhala. Al medir la cantidad de dióxido de carbono marcado emitido, pudimos estimar la velocidad a la que se descomponía el alcohol.
“Los hallazgos fueron muy sorprendentes; nos sorprendió ver la velocidad con la que los avispones metabolizaban el alcohol”.
En la siguiente etapa, los investigadores intentaron determinar si la avispa oriental se intoxica alguna vez. ¿El aumento del consumo de alcohol afecta su comportamiento, provocando agresividad o afectando su capacidad para construir nidos?
También en este caso los resultados fueron sorprendentes: incluso con el consumo de altas concentraciones de alcohol (80 por ciento de alcohol como única fuente de nutrición) no se observó ningún efecto notable en el comportamiento de los avispones.
En la fase final del estudio, los investigadores comprobaron si el alcohol tenía algún efecto sobre la longevidad y la salud de las avispas. Una vez más, se sorprendieron al descubrir que no se encontraron diferencias entre la longevidad de las avispas que consumieron solo alcohol durante toda su vida (tres meses) y la de las avispas que consumieron agua azucarada.
“Hasta donde sabemos, las avispas orientales son el único animal en la naturaleza adaptado al consumo de alcohol como combustible metabólico”, concluye el profesor Levin. “No muestran signos de intoxicación o enfermedad, incluso después de consumir grandes cantidades crónicas de alcohol, y lo eliminan de su cuerpo muy rápidamente. Si bien la investigación relacionada con el alcohol está muy avanzada, ya que el 5,3 por ciento de las muertes en el mundo están relacionadas con el consumo de alcohol, creemos que, después de nuestra investigación, las avispas orientales podrían usarse potencialmente para desarrollar nuevos modelos para estudiar el alcoholismo y el metabolismo del alcohol”.