"Debemos desarrollar nuevos métodos de tratamiento de aguas residuales que puedan manejar eficazmente los compuestos farmacéuticos".
Detectan diez fármacos diferentes en corales del Golfo de Eilat
Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv ( TAU ) y el Museo Steinhardt de Historia Natural de la universidad detectó rastros de diez medicamentos comunes en muestras de coral recolectadas tanto en sitios profundos como poco profundos del Golfo de Eilat. El sulfametoxazol, un antibiótico utilizado para infecciones respiratorias y del tracto urinario, se encontró en hasta el 93% de los corales muestreados.
El estudio fue dirigido por la profesora Noa Shenkar de la Escuela de Zoología de la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise y el Museo Steinhardt, y su estudiante de doctorado Gal Navon , en colaboración con el laboratorio de Hidroquímica dirigido por el profesor Dror Avisar en la Escuela Porter de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra de TAU . Los resultados fueron publicados en un artículo con fecha del 1 de noviembre de 2024 en la revista Environmental Pollution .
“En este estudio, el primero de su tipo, llevamos a cabo una investigación a gran escala para detectar fármacos en los corales”, afirma el profesor Shenkar. “Muestramos 96 corales pétreos formadores de arrecifes que representan dos tipos, Acropora sp. y Favites sp. , en sitios poco profundos, así como en sitios más profundos fuera de los límites del buceo recreativo. Nos sorprendió encontrar una amplia presencia de medicamentos incluso en los corales de aguas profundas que generalmente escapan a las contaminaciones que afectan a los corales en áreas menos profundas”.
Los investigadores obtuvieron una lista de los fármacos más utilizados en Israel de Clalit Health Services. Al analizar 18 de estos compuestos, detectaron diez de ellos en las muestras de coral. Ninguna muestra, ni de aguas profundas ni de aguas poco profundas, resultó estar libre de fármacos. Los diez fármacos encontrados en los corales pertenecían a diferentes categorías: antibióticos, medicamentos para la presión arterial, agentes antiplaquetarios, bloqueadores de los canales de calcio, laxantes, inhibidores de la bomba de protones, estatinas y antidepresivos.
“Los humanos toman estos medicamentos para afectar a un determinado receptor o vía biológica, y también pueden afectar a otros organismos”, explica el profesor Shenkar. “Estudios anteriores, realizados tanto por nuestro laboratorio como por otros, han revelado muchos ejemplos de este efecto negativo: el estrógeno de las píldoras anticonceptivas induce rasgos femeninos en los peces macho, lo que perjudica la reproducción en ciertas especies; el Prozac hace que algunos cangrejos se vuelvan agresivos e imprudentes; y los antidepresivos dañan la memoria y la capacidad de aprendizaje de los calamares. No hay motivos para creer que los corales deberían ser inmunes a estos efectos. Por ejemplo, si nuestros fármacos alterasen la sincronía de desove de las poblaciones de coral, tardaríamos mucho en darnos cuenta del problema y, cuando lo hiciéramos, podría ser demasiado tarde”.
“Los corales pétreos forman arrecifes de coral, y los tipos que estudiamos son muy comunes en el golfo de Eilat”, añade Navon. “Los arrecifes de coral son una piedra angular de la biodiversidad marina. Proporcionan alimento, refugio y lugares de desove a numerosas especies, y sustentan las industrias de la pesca y el turismo. Hoy en día, este delicado ecosistema está bajo presión como resultado del cambio climático, la contaminación y la sobrepesca. La presencia de productos farmacéuticos en los tejidos de los corales añade otra capa de preocupación, lo que indica que las actividades humanas incluso contaminan entornos marinos lejanos”.
“Es evidente que estos medicamentos salvan vidas y no tenemos intención de pedir a la gente que reduzca su uso”, concluye el profesor Shenkar. “Sin embargo, debemos desarrollar nuevos métodos de tratamiento de aguas residuales que puedan manejar eficazmente los compuestos farmacéuticos. Además, cada uno de nosotros debe desechar los medicamentos viejos de manera que no dañe el medio ambiente. En última instancia, estos medicamentos vuelven a nosotros. Conozco personas que evitan los medicamentos, pero cuando comen un pescado, pueden consumir sin saberlo un 'cóctel' de residuos de medicamentos absorbidos por el pez del medio marino”.
