Hoy, más que nunca se cree que las guerras modernas tendrán por campo de lucha el ciberespacio, apuntando a la tecnología de comunicaciones del enemigo para causar un daño sin precedente. En la Universidad de Tel Aviv se sugiere que las mismas tácticas deberían ser empleadas en la batalla contra el cáncer.
El Prof. Eshel Ben-Jacob de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Tel Aviv, el Prof. Herbert Levine de la Universidad Rice en Houston y el investigador- oncólogo de la Universidad Johns Hopkins Prof. Donald Coffey examinaron los rasgos compartidos de las células cancerosas y las bacterias. Como las bacterias, el cáncer depende de la comunicación y “la red social” para convertirse en poderosos dentro del cuerpo. El equipo presentó una nueva imagen del cáncer como meta-comunidad de células inteligentes y comunicantes con características especiales para el comportamiento cooperativo.
Por años, los científicos ignoraron la complejas interacciones sociales de las bacterias, la cuales son las asesinas número tres en los hospitales del mundo occidental a través de infecciones hospitalarias. Los investigadores creen que los médicos están "subestimando al enemigo¨ cuando se refiere a las células del cáncer que exhiben comportamientos parecidos.
Los paralelos entre los dos tipos de células son excepcionales. Mientras que las células saludables son disciplinadas, respondiendo a las señales químicas y físicas diciéndoles cómo comportarse, las bacterias y las células del cáncer pasan por encima de este control utilizando diferentes senderos (químicos y genéticos). Proliferan con rapidez para hacer cambios genéticos evitando al sistema inmunológico y desarrollando resistencia a los medicamentos. Utilizando una intricada comunicación, las células cancerosas pueden distribuir tareas, compartir recursos, diferenciar y tomar decisiones. Antes de enviar a las células a “colonizar” órganos y tejidos a través del cuerpo por la metástasis, las “células espías” exploran el cuerpo y regresan al cáncer de origen. Sólo entonces las células metastásicas dejan el tumor primario y navegan a nuevos puertos.
También como las bacterias, las células cancerosas cambian su propio medioambiente. Inducen cambios genéticos y esclavizan a las células normales a su alrededor, forzándolas a cumplir las órdenes de la enfermedad –proveyendo apoyo físico, protegiéndolas del sistema inmunológico y más. Las células cancerosas se pueden convertir en latentes cuando sienten el peligro, tales como los químicos de la quimioterapia. Después se reactivan a voluntad.
Ben-Jacob sugiere que estudiar el comportamiento social de las células cancerosas puede inspirar nuevas direcciones de investigación y pavimentar el camino para el desarrollo de un enfoque terapéutico nuevo, como una nueva clase de medicamentos para atacar a las comunicaciones célula a célula o enviar mensajes equivocados. Con la habilidad de convertirse en inmunes a la quimioterapia y permanecer latentes hasta que determina que el momento es correcto para revivir, el cáncer, a menudo, se reactiva, sin ser detectado hasta que es demasiado tarde para tratarlo. Romper el código de comunicación para despertar a las células latentes podría ayudar a los investigadores a aprender cómo reactivarlas a propósito –y estar listos para matarlas tan pronto como ellas “despiertan”.
El equipo sugiere mayor investigación sobre el “canibalismo” del cáncer, cuando las células cancerosas pueden consumir a sus pares cuando se quedan sin recursos. La idea es enviar señales que disparen a las células cancerosas para matarse unas a otras, lo cual puede ser hecho con las bacterias. Otros investigadores demostraron que, las bacterias inyectadas, pueden ser “más astutas que el cáncer”. Pueden ser usadas para inducir una unión en las brechas de las células cancerosas y las células inmunológicas, “enseñándole al sistema inmunológico a reconocer y matar las células del tumor”.
El profesor de la Universidad de Tel Aviv concluye que podemos estar entrando a una nueva era de guerra cibernética biológica, en la cual los científicos pueden enrolar a bacterias inteligentes para derrotar al cáncer.
